《红楼梦》第四回中，表面上只是写了几个人的故事，但在之中“早为下半部伏根”，它为后文写四大家族的兴衰做足了铺垫。四大家族缘何衰败，在第四回中就能找到答案。
贾雨村做了官，上任后就有了一桩人命官司，开始贾雨村还准备秉公执法，捉拿杀人凶手，但见了“护官符”他就徇私枉法，胡乱判案，让薛蟠逍遥法外。这护官符中这样写道：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”，其中“雪”字就暗指“薛”，贾雨村一见此符就照做，说明四大家族是个“命运共同体”，他们相互勾结，狼狈为奸，因此“一荣俱荣，一损皆损”，贾雨村不想因此为自己招惹是非，便做出此事。从中不难看出贾雨村内心深不可测，在官场下，他虚情假意；而在官场上，他又小心谨慎，装腔作势，阴险狡诈。贾雨村面对普通百姓就态度强硬，面对有关系的人物便阿谀奉承；他恃强凌弱，见风使舵，为了自己的仕途与利益不顾正义，徇私枉法，是一个小人。贾雨村的这种行为迟早要受到法律的制裁，因此四大家族的衰败是必然的结果。
从“护官符”一事就可见当时社会中高层贵族对底层群众的血汗与生命的剥削，揭露了封建政治的腐败和整个社会的黑暗与残酷，也为后面写因“事败”而“一损皆损”做铺垫，为四大家族的衰败“伏根”。
第四回中还出现了一个角色——薛蟠。他因幼年受到溺爱，导致性情奢侈，言语傲慢，只顾游山玩水，不学无术，他蛮横暴力，一直放纵自己，过着安逸、富贵的生活，最终落得一无是处。这是缺乏教养的表现，更是长辈对他过度溺爱的结果，从中体现出四大家族对后代的管教不严，不成体统，贾宝玉就是个例子，因此我认为后代骄奢淫逸、不学无术也是四大家族最终落寞的一大原因。